“Care of a loving mother”: the work of wet nurses at Santa Casa de Misericordia of Maranhão (1828-1880)
DOI:
https://doi.org/10.18817/ot.v22i40.1261Keywords:
Wet Nurses, Abandoned Children, Santa Casa de Misericordia of MaranhãoAbstract
In the 19th century, Brazilian society had a large market for wet nurses. The sale or rental of these women was constantly reported in newspapers, highlighting their qualities and the benefits of their services. Due to the need to feed and care for children abandoned in the Roda dos Expostos, the Santa Casa de Misericórdia of Maranhão was compelled to hire both enslaved and free wet nurses. In this article, we seek to understand this type of labor which, despite being criticized by the medical discourse of the time and associated with high infant mortality rates, was essential for the survival of the foundlings. To explore these issues, we examine press sources—such as advertisements, articles, and notices—as well as the Meeting Minutes Books of the Santa Casa de Misericórdia of Maranhão, which contain valuable information on the role of wet nurses in the Casa dos Expostos.
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